知名美國質(zhì)量管理專家Philip B.Crosby于1961年提出了“零缺陷”的概念，并被稱之“質(zhì)量革命”。1979年他出版了《Quality is e》一書，闡述了他的新的質(zhì)量管理思想，并認為“質(zhì)量就是符合需求”。經(jīng)過近幾十年軟件開發(fā)思想的積累，關于質(zhì)量的概念不斷深入，Crosby的質(zhì)量定義用更為準確與更具實際操作性的方式表示就是：質(zhì)量是相對于某個(某些)人而言的價值。此定義明確提出了質(zhì)量的相對性，也明確了質(zhì)量不能脫離人而抽象存在的性質(zhì)。這些進步對于我們正視軟件開發(fā)中實際發(fā)生的質(zhì)量問題是非常重要的。
質(zhì)量的相對性可以解釋為一個用戶認為某個軟件產(chǎn)品質(zhì)量完全過關，而另一個用戶則可能認為質(zhì)量并不完全過關。有關質(zhì)量的定義會帶有人的情感的因素，因為它是通過一系列人的決策，才能確定到底需要聽取哪些人的意見以及這些意見中哪些是相對重要的。然而大多數(shù)人卻并沒有察覺到質(zhì)量中的非理性因素，同時軟件開發(fā)者也希望對于質(zhì)量管理是可以絕對理性的，這也是質(zhì)量管理往往流于形式而無實際效果的原因。在質(zhì)量管理中運用理性進行判斷與決策正是本文所要討論的目的。
在質(zhì)量概念中還有一個要素是值得注意的，那就是質(zhì)量的經(jīng)濟性。根據(jù)Crosby的質(zhì)量定義，“符合需求”的代價是指第一次把事情做對所花費的成本，總是更經(jīng)濟的。而“不符合要求”的代價是需要進行補救使企業(yè)產(chǎn)生額外的支出，包括時間、金錢和精力，由此產(chǎn)生了質(zhì)量損失，成本相應增加。因此，質(zhì)量經(jīng)濟學被軟件開發(fā)管理者提了出來。于是時間、成本與質(zhì)量在項目管理中常常相提并論。那么如何在時間、成本、質(zhì)量這三個方面找到均可以滿意的模式，并恪守這種模式，持續(xù)地進行管理工作呢?這也就是質(zhì)量管理的更終目標。